Kreft utvikler seg når celler begynner å vokse ukontrollert. Mens vanlige celler vokser, deler seg og dør på en forutsigbar måte, lever kreftceller videre og deler seg på ukontrollert vis. Kreftceller utvikler seg på grunn av skade i arvematerialet, som består av DNA. DNA er et stoff som finnes i hver celle, og som styrer alle aktivitetene i cellen.

Kreft utvikler seg fra vanlige celler i kroppen, og kan ramme nesten hvilket som helst organ eller vev; for eksempel lunger, tykktarm, bryst, hud, skjelett og nervevev. Det finnes mange typer kreft, som arter seg på ulike måter og bør behandles forskjellig. Kreftbehandling kan forårsake potensielt alvorlige bivirkninger, bl.a. nøytropeni (en nedgang i infeksjonsbekjempende hvite blodlegemer), anemi og alvorlig oral mukositt.